Tout sur les chiens détecteurs

Service de chiens détecteurs

Les chiens sont parmi les animaux qui ont le sens de l’odorat le plus développé. Cela leur permet non seulement de détecter la présence de substances interdites ou réglementées mais aussi, chose encore plus importante, de déterminer avec précision l'endroit où elles se trouvent.
L'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a actuellement 72équipes maître-chien situées à des endroits stratégiques partout au Canada au service de la filière des voyageurs et du secteur commercial. Les équipes maître-chien travaillent dans tous les modes de transport, y compris les transports aérien, routier, maritime et ferroviaire, ainsi que dans les centres postaux et les services de messagerie.

Que recherchent ces équipes?

L’ASFC utilise des chiens spécialement dressés dans la détection :

• des stupéfiants (p. ex. la cocaïne, l’héroïne et l’ecstasy);
• des armes à feu;
• des devises;
• des produits agricoles (p. ex. le porc, le bœuf et le poulet) pouvant être porteurs de parasites ou de maladies.

Historique

Le programme du Service des chiens détecteurs (SCD) de l’ASFC existe depuis 1978. À l’époque, Douanes Canada répondait au besoin de fournir aux agents de première ligne une méthode plus efficace de détection et de répression des stupéfiants et des armes à feu. Les chiens détecteurs étaient vus comme un outil possible, et un projet pilote a été lancé à Windsor.
L’étendue du programme a pris de l’ampleur au cours des dernières années; les chiens sont maintenant utilisés pour détecter des articles autres que les drogues et les armes à feu. En 2003, un projet pilote de chiens détecteurs de devises a été lancé afin d’aider les agents de l’ASFC à exécuter leur autorité en vertu de la Loi sur le recyclage des produits de la criminalité et le financement des activités terroristes. Les équipes de chiens détecteurs de devises font maintenant partie du programme SCD.
Depuis janvier 2005, le programme SCD comprend des équipes de chiens détecteurs de produits alimentaires, végétaux et animaux de l’Agence canadienne d’inspection des aliments.

Rôle

Le SCD joue un rôle important lorsqu'il s'agit de détecter les marchandises prohibées ou réglementées entrant au pays et d'aider l'ASFC à s'acquitter de son mandat au chapitre de la protection de la frontière, c’est-à-dire qu’il :

• augmente sensiblement les chances d'intercepter des stupéfiants, des armes à feu, des devises, et des produits alimentaires, végétaux et animaux;
• réprime la contrebande en sensibilisant davantage le public aux méthodes d'exécution de la loi innovatrices de l'ASFC;
• aide les agents de l'ASFC en faisant des examens et en éliminant le besoin de faire des fouilles exigeant beaucoup de main-d'œuvre;
• améliore le service aux voyageurs par la réduction des délais de filtrage ou d'examen des passagers, des bagages et des expéditions commerciales, ce qui se fait avec le moins d'indiscrétion possible.

En outre, les équipes de maître-chien aident les autres organismes d'application de la loi dans l'exécution des mandats de perquisition pour les drogues, les armes à feu et les devises.
Les agents de l'ASFC et leur chien détecteur donnent également des démonstrations dans les écoles et à l'intention de groupes de services communautaires. Pendant ces démonstrations, les maîtres fournissent des renseignements généraux sur les drogues, les armes à feu, les devises et les produits alimentaires, végétaux et animaux, suivant les capacités que le dressage a données aux chiens. Ce service vise à éduquer les jeunes et le grand public, tout en fournissant des renseignements sur le rôle de l'ASFC en tant qu'organisme d'exécution de la loi.

Formation

Les équipes de maître-chien détecteur reçoivent une formation et un dressage intensifs au Centre d'apprentissage de l'ASFC à Rigaud (Québec). Au Centre d'apprentissage, les chiens apprennent à reconnaître les odeurs particulières qu’ils auront à détecter, qu’il s’agisse de stupéfiants, d’armes à feu ou de produits agricoles. Ils se familiarisent aussi avec les circonstances et les situations dans lesquelles ils auront à travailler.
L’ASFC offre ses services de chiens détecteurs, au Canada et à l'étranger, à d’autres organismes d'exécution de la loi, telles les forces policières de Blainville, de Châteauguay, de Montréal et de Toronto, aux autorités correctionnelles fédérales et provinciales, à des forces policières aux États-Unis, dont celles de New York et de la Floride, et au service des douanes des Bermudes.

Actif par opposition à passif

Au début du programme, les chiens détecteurs de drogues et d'armes à feu étaient dressés de manière à signaler activement la présence de tels articles en grattant, en creusant, en mordant et en aboyant à l'endroit où était détectée l'odeur de tels produits. C'était une façon efficace de déceler et de réprimer la contrebande des drogues et des armes à feu. À l'heure actuelle, il y a dressage de chiens à réaction passive seulement.
En 1993, le Service de chiens détecteurs à réaction passive a été instauré. Le dressage de ces chiens porte sur tous les aspects du milieu de travail des douanes, mais ces chiens sont surtout efficaces lors de l'inspection des voyageurs pour trouver toute contrebande dissimulée sur la personne ou dans des bagages à main.
Le chien à réaction passive s’assoit à côté de la source de l’odeur que son dressage lui permet de reconnaître. Le caractère docile et amical du chien permet à l’agent de l’ASFC de circuler tranquillement avec lui parmi les voyageurs à l’arrivée. Les équipes de maître-chien détecteur à réaction passive travaillent dans toutes les régions du Canada, y compris aux aéroports internationaux de Halifax, Québec, Montréal, Ottawa, Toronto, Winnipeg, Calgary et Vancouver.

Contenu du cours

Pendant le cours de base de dix semaines, le maître-chien apprend à prendre soin du chien, à en assurer l'entretien et à le dresser. Le maître-chien apprend aussi à comprendre le contexte -- particulièrement les courants d'air et les zones dangereuses -- et le cône de détection olfactive, ou « cône d’odeur ».
Les particules d’odeur se présentent toujours sous forme de cône. Un cône d’odeur est toujours concentré et étroit à la source et il devient plus vaste et plus dilué à mesure qu’il se déplace.

Évaluation

Les normes de sélection des chiens par l'ASFC sont très élevées, et seulement un chien sur dix soumis au processus d'évaluation est accepté dans le programme SCD. Après seulement quelques exercices, on peut habituellement déterminer si le chien a le potentiel nécessaire pour répondre aux attentes de l’ASFC.
Après le cours de formation initial, le maître-chien doit suivre un calendrier de formation qui permettra au chien de fonctionner à un niveau d'efficience maximal.
Un spécialiste en dressage de chiens détecteurs évalue chaque équipe de maître-chien détecteur annuellement pour s'assurer qu'elle fonctionne efficacement.

À propos des chiens

L'ASFC utilise plusieurs races de chien, mais a surtout eu recours à des labradors pour la détection des drogues, des armes à feu et des devises et à des beagles pour la détection des produits alimentaires, végétaux et animaux. Il y a jumelage des chiens et d'agents de l'ASFC pour former des équipes de maître-chien détecteur.
La vie d’un chien détecteur :

• Les chiens sont habituellement âgés de 11 à 16 mois lorsque leur dressage commence;
• Les chiens qui sont dressés pour pouvoir détecter les produits alimentaires, végétaux et animaux vivent dans des chenils commerciaux; ainsi, ils ne sont pas continuellement en contact avec des odeurs alimentaires provenant de la cuisine du maître. Les chiens dressés pour détecter les drogues et les armes à feu vivent chez leur maître;
• Les chiens sont transportés dans des véhicules climatisés qui agissent comme chenil mobile lorsque les chiens travaillent;
• Les chiens travaillent habituellement de huit à dix ans environ;
• Lorsque les chiens sont retirés du service, il est d'abord offert aux maîtres de les amener vivre chez eux ou de leur trouver un foyer convenable.

Ce que l'ASFC recherche chez un chien détecteur éventuel :

• Une habileté naturelle et le désir de rapporter;
• Une bonne santé;
• La taille (entre 15 et 40 kg);
• La vivacité;
• La hardiesse (c.-à-d. que le chien n’a pas peur dans différentes situations et différents environnements où il travaille);
• Le tempérament;
• La sociabilité.

À propos des maîtres-chiens

Le maître-chien doit être un agent des services frontaliers qui est dévoué dans son travail. Il peut devoir être disponible jour et nuit et être disposé à se rendre à d'autres endroits à court préavis. Il doit aussi avoir à cœur le bien-être du chien, au travail et dans ses temps libres.